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Zur Zeit sind fünf Viren bekannt, die eine Hepatitis auslösen können. Sie werden mit den Buchstaben A-E bezeichnet.
Hepatitis A
Die Hepatitis A ist eine weltweit, besonders in den Tropen, verbreitete Virusinfektion der Leber. Die Gelbfärbung ("Gelbsucht") ist am Augapfel und oft auch an heller Haut beim Erkrankten gut sichtbar. Sie ist durch den Gallenfarbstoff bedingt, den die Leber nicht ordentlich verarbeiten kann. Die Viren werden über den Darm ausgeschieden und die Infektion wird dann vom Mensch zu Mensch durch engen sozialen Kontakt (Berührung), durch die Nahrung , durch infiziertes Wasser oder nicht gekochte Speisen direkt übertragen. Dagegen kann man sich impfen lassen!
Hepatitis B
Die Hepatitis B ist, wie die Hepatitis A, eine weltweit, besonders in den Tropen verbreitete Virusinfektion der Leber. Einige Ähnlichkeiten zu Hepatitis A bestehen, jedoch finden sich für den Patienten auch ganz wesentliche Unterschiede. Die Virusinfektion führt zu Funktionseinschränkungen der Leber, der Gallenfarbstoff kann nicht mehr normal ausgeschieden werden und wird bei einem Teil der Patienten als Gelbfärbung sichtbar ("Gelbsucht"). Die Infektion erfolgt i.d.R. durch Sexualkontakte, die Hepatitis B-Infektion gilt deshalb als Geschlechtskrankheit, auch wenn andere Übertragungswege gelegentlich vorkommen: durch Spritzen, Kanülen, Bluttransfusionen oder unter der Geburt. Der genaue Weg dieser Ansteckung ist nicht klar.
Hepatitis C
Die Hepatitis C ist, wie die Hepatitis A und B, eine weltweit verbreitete Virusinfektion der Leber mit ca. 170 Mio. Infizierten. Die Virusinfektion führt zu Funktionseinschränkungen der Leber. Eine Übertragung ist möglich durch kontaminiertes Blut, wie z.B. der Gebrauch von Nadeln, Spritzen, Peitschen, Skalpellen usw. besonders gefährdet ist. Der genaue Weg der Ansteckung ist bislang jedoch nicht vollständig geklärt.Zur Zeit sind die Heilungschancen nicht sehr groß und nur über einen langen Behandlungszeitraum überhaupt erfolgreich.
Hepatitis D
Das Virus benötigt für die Infektion die Hülle des Hepatitis-B-Virus. Hepatitis D tritt somit stets zusammen mit Hepatitis B auf und führt in 70 - 90 % der Fälle zu schweren chronischen Verläufen. Die Übertragung erfolgt meistens durch Blut oder Blutprodukte. Durch Hepatitis D steigt auch das Risiko für eine Leberzirrhose oder einen Leberkrebs.
Hepatitis E
Die Hepatitis E ist eine weltweit, sporadisch und epidemisch vorkommende Virusinfektion der Leber. Größere Die Infektion erfolgt fast immer durch mit menschlichen Fäkalien kontaminiertem Trinkwasser. Die genaue Bedeutung einer Ansteckung durch infizierte Lebensmittel wird derzeit noch analysiert. Für eine sexuelle Übertragung gibt es bislang keine Hinweise. Eine chronische Verlaufsform ist nicht bekannt.
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